Animales que matan por placer

¿Existen especies animales que maten por placer? ¿A qué son debidas estas actitudes? Estas son algunas de las preguntas que muchos nos hemos hecho alguna vez al observar el comportamiento de ciertos humanos u otros animales. En este artículo vamos a intentar dar respuesta a estas cuestiones desde un punto de vista científico y ético.

Conceptos y causas

Lo primero que hay que aclarar es que el concepto de placer es muy subjetivo y difícil de medir en los animales. No podemos saber con certeza qué sienten o piensan los animales cuando matan a sus presas, a sus rivales o a sus propios congéneres. Lo que sí podemos hacer es observar sus conductas y tratar de inferir las posibles causas y motivaciones que las originan.

Una de las causas más evidentes y comunes de la muerte entre animales es la alimentación. Los animales carnívoros necesitan cazar y matar a otros animales para obtener los nutrientes que requieren para su supervivencia. En este caso, no se trata de un acto de crueldad o sadismo, sino de una necesidad biológica. Sin embargo, hay casos en los que los animales matan más de lo que necesitan comer, o incluso matan sin comerse a sus víctimas.

¿Por qué un animal puede llegar a matar por diversión?

Instinto

Una posible explicación es que los animales matan por instinto, sin tener en cuenta las consecuencias de sus acciones. El instinto de caza es una adaptación evolutiva que les permite obtener alimento y sobrevivir en un entorno hostil. Sin embargo, este instinto puede activarse ante estímulos que no representan una amenaza o una oportunidad real de alimentación, como por ejemplo el movimiento, el sonido o el olor de una presa potencial. Así, los animales pueden matar por curiosidad, por diversión o por aburrimiento, sin ser conscientes del sufrimiento que causan.

Aprendizaje

Otra posible explicación es que los animales matan por aprendizaje, como parte de su desarrollo cognitivo y social. Algunos animales, especialmente los mamíferos, tienen una fase juvenil en la que juegan con sus hermanos, sus padres o sus compañeros de grupo. Estos juegos pueden incluir simulaciones de caza, lucha o dominación, que les sirven para entrenar sus habilidades físicas y mentales, así como para establecer jerarquías y vínculos sociales. En ocasiones, estos juegos pueden salirse de control y provocar lesiones o incluso la muerte de alguno de los participantes.

Estrategia

Finalmente, otra posible explicación es que los animales matan por estrategia, como parte de su adaptación al medio ambiente. Algunos animales pueden matar para eliminar a la competencia por los recursos (alimento, territorio, pareja), para defenderse de posibles depredadores o agresores, o para aumentar su éxito reproductivo (por ejemplo, eliminando a la descendencia de otros machos). En estos casos, los animales pueden matar con un propósito claro y racional, aunque no necesariamente con una intención maliciosa.

¿En qué especies animales se ha podido observar esta conducta?

GATOS

Cuando pensamos en animales que matan por placer, quizás lo primero que nos viene a la mente son los gatos domésticos, que a menudo cazan ratones, pájaros y otros pequeños animales sin intención de comérselos. Sin embargo, los gatos no son los únicos animales que exhiben este comportamiento, conocido como depredación excesiva o sobrepredación.

LEONES

Los leones son uno de los grandes felinos que pueden matar por placer. Aunque normalmente cazan para alimentarse, también pueden atacar a otros animales sin motivo aparente, como cebras, búfalos o incluso otros leones. Se cree que los leones machos matan a los cachorros de otros leones para eliminar a la competencia y asegurar su dominio sobre las hembras. También se ha observado que los leones pueden matar a otros animales por diversión o por frustración, cuando no logran cazar a su presa deseada.

DELFINES

Otro animal que puede matar por placer es el delfín. Estos inteligentes mamíferos marinos tienen una compleja vida social y una gran capacidad cognitiva, pero también pueden mostrar una faceta violenta y cruel. Se ha documentado que los delfines pueden matar a otros delfines, a veces de su misma especie, por razones que no están claras. También se ha reportado que los delfines pueden matar a otros animales marinos, como peces, tiburones o marsopas, por juego o por curiosidad.

CHIMPANCÉS

Un caso más sorprendente es el de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos en el reino animal. Los chimpancés son capaces de cooperar, comunicarse y usar herramientas, pero también pueden ser agresivos y violentos. Se ha estudiado que los chimpancés pueden matar a otros chimpancés de grupos rivales por motivos territoriales o políticos. También se ha registrado que los chimpancés pueden matar a otros animales, como monos o antílopes, por placer o por aburrimiento.